接触 OceanBase 的人，最先要搞明白的一个概念就是 “租户”。文档里有一句话讲得很直接：用户租户和通常所见的数据库管理系统相对应，可以看作是一个数据库实例。
这句话的意思是，你以前用 MySQL、Oracle 时，一个实例就是一套独立的环境，有自己的用户、自己的表、自己的系统表；在 OceanBase 里，这套 “独立环境” 就是用户租户。只不过它不是一台独立的机器，而是由 OceanBase 的系统租户根据业务需要创建出来的。
一个用户租户具备一个实例该有的所有特性，主要包括：
- 可以创建自己的用户；
- 可以创建数据库（这里注意，只有 MySQL 兼容模式的租户支持 “数据库” 这个层级，Oracle 兼容模式用 schema 的概念）以及表等各种对象；
- 有自己独立的系统表和系统视图；
- 有自己独立的系统变量；
- 以及数据库实例具备的其他特性。
还有一个关键点：所有用户数据的元信息都存在用户租户自己下面，所以每个租户都有自己的命名空间，租户之间彼此隔离、互不可访问。系统租户负责管理所有用户租户，两者是上下级的层级关系。
理解租户最好的方式，就是把它当成 “一个集群里切出来的多个互相看不见的数据库实例”。想清楚这一点，后面很多权限、隔离、查询的问题就都好理解了。